Художественная авторская кукла – явление художественной культуры, особый жанр искусства, самоценный художественный объект, близкий станковой и малой скульптуре, с родовыми чертами куклы. Хотя кукла как жанр искусства имеет определенные отличия от скульптуры по типу материалов, из которых она создаётся, главное её отличие от близких жанров – в её происхождении. Такая кукла задумывается художником исключительно как сложное произведение искусства, предназначенное для украшения интерьеров и созерцания, а отнюдь не как декоративно-прикладные объекты-игрушки. Это кукла, созданная автором вручную в единственном экземпляре (или ограниченным тиражом) и может представлять собой как монолитное произведение, так и совокупность различных материалов и техник.

Условно считается, что первая авторская художественная кукла в единственном экземпляре была создана во Франции в 1881 г. художником Э. Дега. В конце XIX – 1-й пол. XX в. художественных кукол делали известные художники и скульпторы – С. Дали, А. де Тулуз-Лотрек, А. Ремизов, М. Алеш, Л. Бакст, Г. Беллмер, Ф. Буше, П. Клее, Л. Притцель и др.

В Японии в первой из стран создание кукол обрело официальный статус искусства (1936), а с 1955 г. известным японским кукольным мастерам наряду с художниками, стали присваивать звание «Живого национального сокровища».

Новое качество искусство художественной куклы обрело в последней четверти XX в., особенно в России. Художники выражают себя в многочисленных школах, направлениях и течениях – от классики до авангарда, а также в технологиях изготовления кукол с использованием разнообразных новых пластических материалов. Эти произведения выставляются в специализированных галереях и музеях. Ныне куклы – это своеобразные исследования, эксперименты художников, поиск новых форм, приёмов, стилей, фактур.

Современная авторская кукла – это особый вид искусства, синтез скульптуры, живописи, дизайна и театра, поэтому столь много внимания уделяется сейчас такой кукле не только ценителями-коллекционерами, но и инвесторами, распознавшими возможности вложений в эти произведения искусства.